お歯黒と虫歯予防

浮世絵で有名な歌麿や春信の美人画では歯を真っ黒に描いています。お歯黒といって、江戸時代の既婚女性には歯を黒く着色する風習があったのです。

お歯黒の歴史は古く、奈良時代に朝鮮半島から北方民族によって伝えれたといわれています。平安時代には貴族階級の間に広がり、男女ともに17?18歳で歯を黒く染め、成人であることを表していました。

その後、染めはじめる年齢がだんだん低くなり、室町時代には13?14歳に、戦国時代になると武将の娘はなるべく早く政略結婚させようと早いと８歳で染めていたそうです。

今川義元の肖像画などをみると、成人男性もお歯黒をしていたことがわかります。

江戸時代に入ると一般庶民にも浸透しはじめ、元禄時代には全国各地に広がりました。そしてこの時期に男子のお歯黒は姿を消したのです。

大正時代、北陸の農村部では「お歯黒の女性には歯医者はいらない」と言い伝えられていました。お歯黒の歯にはむし歯や歯槽膿漏も少なく、歯の痛みも起こりにくかったそうです。

奈良時代の宮廷から始まったお歯黒が江戸時代には庶民にまで広がり営々と続いたのは、その効果を人々が理解していたからではないでしょうか。

さてお歯黒の材料は、五倍子粉というタンニンを含む物質と鉄漿水（酢酸第一鉄溶液）でした。タンニンは、歯や歯肉のたんぱく 質を凝固させ、細菌の侵襲から守る作用があります。また、鉄漿水の主成分である第一鉄イオンには、エナメル質の主体であるハイドロキシ・アパタイトを強化 して耐酸性を向上させる効果があります。他にも呼吸によって空気と反応して歯の表面をおおい、細菌との接触を予防する効果があるのです。

また、お歯黒は歯が汚れていたりするとなかなか染まらなかったので、歯垢をよく取り除いてからつけました。当時の女性たちは楊子で丹念に取り除くのですが、この目的をもってお手入れをしていたので、むし歯予防に重要なことでした。?